早強劑的作用原理是:摻入水泥混凝土中,在水泥水化過程中起催化劑的作用,它能夠加速C3A的水化和鈣礬石的形成。三乙醇胺常與氯鹽早強劑復合使用,早強效果更佳。常用的有機化合物早強劑還有甲酸鈣、乙酸和乙酸鹽等。另外,實際應用中三異丙醇胺也同樣具有一定早強性能,同時對混凝土后期強度也有比較明顯的提高。
早強劑的主要作用在于加速水泥水化速度,促進混凝土早期強度的發展;既具有早強功能,又具有一定減水增強功能。
人們已先后開發除氯鹽和硫酸鹽以外的多種早強型外加劑,如亞硝酸鹽,鉻酸鹽等,以及有機物早強劑,如三乙醇胺、甲酸鈣、尿素等,并且在早強劑的基礎上,生產應用多種復合型外加劑,如早強減水劑、早強防凍劑和早強型泵送劑等。
這些種類的早強型外加劑都已經在實際工程中使用,在改善混凝土性能、提高施工效率和節約投資成本方面揮了重要作用。
由于中國國土面積大,東北、華北、西北地區常年冬期較長,需要摻加早強劑和早強減水劑來提高混凝土早期強度發展。華東、華南地區冬季氣溫降至10℃以下的施工中也常摻用早強劑和早強減水劑。